L’avantage d’avoir nos enfants scolarisés au Lycée Français, c’est que certains jours chômés pour les chinois ne le sont pas forcément pour nos enfants. Ce lundi nous avions donc enfin une journée liiiibre sans enfant, et avec les grands-parents si loin de nous, c’est plus que très appréciable (on assume sans problème notre côté parents indignes 😉 ). L’arrivée des beaux jours, et surtout de notre déménagement (ENFIN!!) avec nos vélos, est une magnifique opportunité pour découvrir Pékin en vélo. Le thème de la journée sera « les librairies et les églises en vélo » 🚲🚲📚⛪️.. Pourquoi ce thème me diriez-vous? L’itinéraire avait été partagé il y a quelques temps par une copine belge de Pékin, sur un de nos nombreux groupes de discussion Wechat. Et les librairies ainsi que l’architecture des églises, c’est un peu comme une marotte pour moi quand je suis en voyage. Le vélo étant le moyen de transport par excellence à Pékin, nous vous embarquons donc en selle pour un tour de 34km au travers de la capitale chinoise.

Etape 1: Běitáng (北堂, littéralement « Cathédrale du Nord »), ou de son nom officiel cathédrale de Xishiku. Nous partons donc pour cette première étape, située à l’ouest de la Cité Interdite (nous habitons côté Est). Appelée aussi « Cathédrale Saint Sauveur », il s’agit d’une ancienne cathédrale du Pékin impérial de la fin du XIXième siècle, située à l’intérieur de l’enceinte de la Cité impériale. Malheureusement, nous nous sommes retrouvés face à une porte close, la cathédrale n’étant pas accessible durant la période congé, y compris son enceinte extérieure. J’ai bien tenté de passer par le côté, mais il se trouve que le bâtiment voisin est un poste de police… Grosse déception car j’avais vu avant notre départ des photos de l’intérieur de la cathédrale, réputée pour ses belles colonnes et ses vitraux très colorés. Il va nous falloir revenir!

Etape 2: La Pagode du moine de Wansong (万松 老人 塔). Une grande partie de l’itinéraire de la journée passera par les Hutongs, le coeur de la vie pékinoise (et vous avez sans doute déjà noté que j’adore m’y balader). En rédigeant cet article, je lis sur internet que cette « Pagode du moine de Wansong » est située dans la partie la plus ancienne des Hutongs de Pékin. Il va vraiment falloir que j’y retourne, pour y passer plus de temps (à pied, car certains passages y seraient trop étroits pour un vélo)…

Cette pagode de brique, construite au XIIIème siècle, est une sépulture dédiée au moine Bouddhiste Chan Wansong Xingxiu (1166-1246). Cet homme s’appelait lui-même le vieil homme de Wansong («dix mille pins»), faisant référence à la forêt de « dix mille pins » où il vivait autrefois. Après la mort de Wansong, ses disciples construisirent cette pagode pour y entreposer ses restes à l’ouest de l’ancienne capitale centrale de la dynastie Jin, alors appelée Yanjing (Pékin moderne). Au fil des années, la pagode fut oubliée et finit cachée parmi les rues et les bâtiments de la ville commerciale florissante de Pékin. Ce n’est qu’en 1606 qu’un moine appelé Le’an (樂 庵) remarqua la pagode envahie par la végétation. Une importante restauration fut alors entreprise.

Ce lieu rentre parfaitement dans le thème de la journée car la Pagode abrite une petite librairie spécialisée sur l’histoire de Pékin.

Dans cette librairie, on trouve notamment de vieilles cartes de Pékin, dont une datant de 1936 que je vous partage ici en photo. On y voit notamment le quartier des anciennes légations étrangères (pour faire très simple, il s’agit des anciennes ambassades, il faudra que j’y consacre un article quand je maîtriserai mieux le sujet), au Sud Est de la Cité Interdite. Dans ce quartier des légations, on aperçoit entre autres les légations française et belge, au milieu desquelles se trouve une légation flanquée du drapeau nazi.

Etape 3: Pause au « 1901 Café ». Rien de tel que ce lieu ayant un air de Poudlard pour la pause déjeuner. A deux pas de la cathédrale Saint Sauveur, ce lieu fut construit en… 1901 (ça ne s’invente pas)! Cet endroit fit office de centre d’action catholique jusqu’en 1949, et à présent on peut s’y poser pour y boire un thé ou café, y manger quelque chose sur le pouce, le tout dans une atmosphère cosy et chaleureuse.

Etape 4: Zhongshuge bookstore. Nous reprenons ensuite nos vélos vers les Galeries Lafayette, au sous-sol desquelles se trouve une librairie de la chaîne Zhongshuge. Le concept de cette chaîne chinoise repose sur l’originalité et l’extravagance architecturale. C’est finalement une façon intéressante d’attirer à nouveau le public vers les librairies, malheureusement souvent délaissées au profit des écrans, car on y vient aussi pour admirer le design un peu fou des lieux. Nous avons pu nous amuser à prendre la pose photo dans ce dédales de passages concentriques et de miroirs, où les livres sont disposés du sol au plafond. Cet endroit sera parfait pour occuper les enfants lors d’un après-midi de pollution ou de mauvais temps.

Etape 5: Mofanshuju bookstore. Nous partons ensuite vers cette église anglicane édifiée en 1907, et convertie depuis en librairie. Ce lieu a donc toute sa place dans la thématique de la journée! Passé l’extérieur austère du bâtiment, nous entrons dans ce lieu très poétique. On peut y déambuler entre les rangées de livres, les étagères d’objets qui semblent avoir été chinés au Marché aux Puces, et des petites tables pour prendre le thé, le tout sous un air de musique classique.

Etape 6: La Cathédrale de l’immaculée conception, connue aussi sous le nom de Nantang (南堂, la Cathédrale du sud). Après notre échec avec la Cathédrale du Nord Beitang, nous nous retrouvons à nouveau face à une porte close, à cause des travaux ayant débutés en 2018. L’édifice actuel, de style néobaroque, date de 1904. Pour la petite Histoire, c’est le siège archiépiscopal de Mgr Joseph Li Shan (installé en 2007), l’un des quelques évêques chinois reconnus à la fois par le Saint-Siège et par l’Église patriotique de Chine.

Etape 7: Page One bookstore, à Qianmen. Cette librairie de la chaîne Page One propose sur 3 étages, avec chacun son ambiance, un large éventail de livres en anglais, 24h sur 24. Le dernier étage de la librairie offre d’ailleurs une très belle vue sur l’imposante tour de Qianmen qui lui fait face, ou plutôt Qián mén (前门), signifiant littéralement «Porte d’entrée».

Outre le design assez agréable et aéré de cette librairie, c’est donc aussi l’occasion pour nous de nous rendre à Qianmen. Il s’agit d’un ancien bastion du rempart qui séparait la ville tartare (cité des princes et des mandarins, au nord) de la ville chinoise (cité populaire, au sud). Elle se situe au sud de la place Tian’anmen, et est l’une des seules portes des remparts à n’avoir pas été détruite dans les années 1950. Qianmen est maintenant aussi célèbre pour sa rue piétonne, pleine de commerces dit-on typiques. Nous sommes restés sceptiques quant à la raison de cette célébrité, qui doit être un vrai piège à touristes. La rue est certes très colorée, mais passé l’effet waouh, elle sonne aussi très « faux », très décor de Disney, où l’authenticité a été effacée depuis longtemps. En voici un bref aperçu en images, cherchez l’erreur! 🚋

Etape 8: l’Eglise Saint Michel. Pour la dernière étape de notre parcours, nous prenons la direction du quartier des anciennes légations étrangères. Sur le chemin, nous passons par hasard devant l’ancienne poste française. Le bâtiment est assez joli, un petit stop photo s’impose!

Aussi connue aussi sous le nom de l’église de la rue Dongjiaoming (东交民巷天主堂), l’église Saint Michel, construite en 1901, se trouvait dans la concession française de Pékin. Elle était connue comme l’église de la légation française. Elle aussi était malheureusement fermée, mais cette fois-ci nous sommes arrivés à prendre quelques clichés de l’extérieur de l’édifice.

Nous profitons donc également de ce passage dans ce quartier pour voir les anciennes légations de nos deux pays: la légation française, dont nous ne voyons que l’entrée du parc mais qui semble immense au vu de son emplacement sur la carte, et la légation belge, dont le bâtiment nous rappelle Bruges, avec ses briques et ses pignons à gradins.

C’est là que s’achève notre belle journée, il est à présent l’heure de rentrer pour récupérer à la descente du bus nos deux Chicoufs. C’est sûr nous referons d’autres journées comme cela, il y a tant de choses à voir ici (même si nous avons hâte de pouvoir découvrir d’autres contrées chinoises).

• Culture